Персидский царь Артаксеркс решил жениться. Чтобы найти себе самую красивую в Персидском царстве жену, царь разослал гонцов во все области своего царства, чтобы собрать всех красивых девушек в престольный город Сузы. Там, в течение двенадцати месяцев, их готовили к приему у царя. В это время в Персии было много потомков евреев, которых ассирийские и вавилонские войска в свое время взяли в плен. «Был в Сузах… один Иудеянин (т.е. еврей из колена Иуды); имя его Мардохей… и был он воспитателем Гадассы, дочери дяди его, — она же Есфирь, — так как не было у нее ни отца, ни матери. Девица эта была красива станом и пригожа лицем. И по смерти отца ее и матери ее, Мардохей взял ее к себе вместо дочери… Когда собраны были многие девицы в престольный город Сузы,… тогда взята была и Есфирь в царский дом… И полюбил царь Есфирь более всех жен… и он возложил царский венец на голову ее, и сделал ее царицею… И сделал царь большой пир для всех князей своих и для служащих при нем, — пир ради Есфири, и сделал льготу областям, и раздал дары с царственною щедростию. …Есфирь все еще не сказывала о родстве своем и о народе своем, как приказал ей Мардохей».После этого возвеличил царь одного из князей своих, Амана, выше всех князей персидских. «И все, служащие при царе… кланялись и падали ниц пред Аманом; ибо так приказал царь. А Мардохей не кланялся и не падал ниц… И исполнился гнева Аман… и задумал Аман истребить всех иудеев… во всем царстве Артаксеркса …»
«И сказал Аман царю Артаксерксу: »Есть один народ, разбросанный и рассеянный между народами по всем областям царства твоего; и законы их отличны от законов всех народов, и законов царя они не выполняют«… И сказал царь Аману: »…Поступи с ним, как тебе угодно…« И посланы были письма через гонцов во все области царя, чтобы убить, погубить и истребить всех Иудеев, малого и старого, детей и женщин, в один день, в тринадцатый день двенадцатого месяца, то-есть месяца Адара, и имение их разграбить… Во всякой области и месте, куда только доходило повеление царя и указ его, было большое сетование у Иудеев, и пост, и плач, и вопль…»