В то время, когда отрок Самуил жил в храме, Слово Божие среди народа было редко, и видения были не часты.«И было в то время, когда Илий лежал на своем месте, — глаза же его начали смежаться, и он не мог видеть. И светильник Божий еще не погас, и Самуил лежал в храме Господнем, где ковчег Божий. Воззвал Господь к Самуилу, и отвечал он: „Вот я!" И побежал к Илию, и сказал: „Вот я! Ты звал меня". Но тот сказал: „Я не звал тебя, пойди назад, ложись". И он пошел и лег.
Но Господь в другой раз воззвал к Самуилу. Он встал и пришел к Илию вторично, и сказал: „Вот я! Ты звал меня". Но тот сказал: „Я не звал тебя, сын мой; пойди назад, ложись". Самуил еще не знал тогда голоса Господа, и еще не открывалось ему слово Господне.
И воззвал Господь к Самуилу еще в третий раз. Он встал и пришел к Илию, и сказал: „Вот я! Ты звал меня". Тогда понял Илий, что Господь зовет отрока. И сказал Илий Самуилу: „Пойди назад и ложись, и когда Зовущий позовет тебя, ты скажи: Говори, Господи, ибо слышит раб Твой". И пошел Самуил, и лег на месте своем. И пришел Господь, и стал, и воззвал, как в тот и другой раз: „Самуил, Самуил!" И сказал Самуил: „Говори, Господи, ибо слышит раб Твой"».
Тогда Господь стал говорить ему обо всем том, что Он сделает с домом Илия. Он сказал, что накажет этого священника за то, что он знал, как его неверующие сыновья нечестиво поступали, но он не обуздывал и не обличал их.