Прежде, до прихода израильтян из Египта в Ханаан, там жили разные языческие народы: хеттеи, гергесеи, аморреи, хананеи, ферезеи, евеи и иевусеи. Иногда мы называем их всех хананеянами. Из-за множества грехов Господь решил истребить хананеев. Главными божествами хананеев были Ваал и его жена Астарта. Поклонение Ваалу сопровождалось бесстыдными оргиями. На так называемых «высотах» совершались жертвоприношения, там приносили в жертву и людей.Израильтяне поселились на территории Ханаана, границы которого проходили, приблизительно, от середины сегодняшнего Ливана на севере, до полуострова Синая на юге, а также к востоку от реки Иордан. Моисей разделил землю на 11 колен из 12 колен Израилевых — потомков 12 сыновей Иакова: Рувима, Симеона. Левия, Иуды, Дана, Неффалима, Гада. Асира, Иссахара, Завулона, Иосифа (колено Иосифа в свою очередь делилось на два колена от двух его сыновей Ефраима и Манассии) и Вениамина. Колено же Левииново не получило своей доли земли. Левиты были избраны Богом для служения при Его Святилище, а жили в определенных городах, принадлежавших другим коленам.
Первые 300-400 лет после прихода в Ханаан, у 12 израильских колен не было центрального управления. Их объединяла, в основном, вера в единого Бога, Творца неба и земли. И, тем не менее, они все-таки впали в идолопоклонство, воевали между собой и с окружающими их племенами, которые хотели уничтожить израильтян. За преступления и идолопоклонство Господь гневался и наказывал Израиль, допуская, чтобы враги Израиля — моавитяне, аммонитяне, амаликитяне, филистимляне, хананеяне, мадианитяне и сидоняне — порабощали его. Под игом этих народов израильский народ часто пребывал в состоянии изнурения и апатии. Но, чтобы помочь Своему народу. Господь милостиво выдвигал из их среды «судей», которые спасали его от рук врагов.
После смерти судей народ снова впадал в идолопоклонство и поступал даже хуже отцов, навлекая на себя снова гнев Господний. Израильскими судьями были: Гофониил, Аод, Самегар, Девора и Варак, Гедеон, Авимелех, Фола, Иаир, Иеффай. Есевон, Елон, Авдон, Самсон, первосвященник Илий и Самуил. В этой книге мы расскажем только о некоторых из них.
«В те дни не было царя у Израиля: каждый делал то, что ему казалось справедливым».